OpenAI réécrit les règles du jeu

Le géant américain de l’intelligence artificielle pulvérise tous les records en matière de levée de fonds grâce à son récent tour de table évalué à 6,6 milliards de dollars. De quoi propulser sa valorisation à 157 milliards de dollars.

Un coup de tonnerre dans le monde pourtant habitué aux coups d’éclat de la Silicon Valley. OpenAI, la startup, créatrice du célèbre ChatGPT, a annoncé le 2 octobre dernier, avoir engrangé la somme astronomique de 6,6 milliards de dollars dans le cadre d’une levée de fonds.

Cela représente ni plus ni moins le plus grand tour de table de l’histoire du financement par capital-risque, selon le site d’info spécialisée tech, TechCrunch. L’opération financière titanesque, menée par le fonds Thrive Capital avec la participation de pontes de la tech telles que Microsoft, Nvidia, SoftBank, Khosla Ventures, Altimeter Capital ou encore Fidelity, valorise l’entreprise à 157 milliards de dollars désormais.

Elle marque un tournant dans l’histoire de la tech et souligne par ailleurs l’importance croissante de l’intelligence artificielle (IA) dans le paysage économique mondial.

OpenAI creuse l’écart

« Ce nouveau financement nous permettra de renforcer notre leadership dans la recherche de pointe en matière d’IA, d’augmenter notre capacité de calcul et de continuer à créer des outils qui aident les gens à résoudre des problèmes difficiles », écrit OpenAI dans un article de blog à propos de cette opération qui la propulse à un autre niveau.

Avec un total de 17,9 milliards de dollars levés depuis sa création, l’entreprise dirigée par Sam Altman distance largement tous les concurrents. À titre de comparaison, xAI, la startup d’Elon Musk, a récemment levé 6 milliards de dollars, mais pour une valorisation de « 24 milliards seulement ».

Anthropic, autre acteur majeur du secteur, n’a quant à lui, généré « que 9,7 milliards depuis sa création ». Cela enrichit davantage OpenAI qui, grâce à l’appui constant de Microsoft – son plus gros bailleur de fonds – bénéficiait déjà d’un niveau d’investissement peu commun dans l’industrie.

Un avenir radieux, mais parsemé d’embûches

Reste que la société californienne devra se montrer stratégique dans ses différents choix pour espérer capitaliser sur cet atout. Car l’IA coûte très cher, au-delà de ses promesses commerciales. OpenAI brûle ainsi des milliards dans la formation et le développement de ses systèmes, comme le récent o1.

Les chiffres nécessaires à la création de ce modèle donnent le vertige : sept milliards dépensés en formation et 1,5 milliard en recrutement, selon TechCrunch. Le seul ChatGPT coûterait 700 000 dollars par jour en frais de fonctionnement, à en croire la même source.

Le groupe fait par ailleurs face à une concurrence accrue malgré les moyens limités de ses paires. Il lui faudra également surmonter les problèmes de gouvernance à l’origine de la récente hémorragie de cadres plutôt intrigante vue de l’extérieur.

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