Zhang Yiming : de la menace d’interdiction au sommet
Le fondateur de TikTok s’est hissé à la première place des plus grandes fortunes d’Asie, porté par un patrimoine qui a connu une expansion exponentielle ces dernières années.
105,5 milliards de dollars. C’est désormais le montant de la fortune de Zhang Yiming, selon une estimation de Bloomberg. Le fondateur de ByteDance, la maison mère de TikTok, devient ainsi la personne la plus riche d’Asie, devant l’Indien Gautam Adani, dont le patrimoine est évalué à 104,8 milliards de dollars.
En 2019, le Chinois de 43 ans ne possédait « que » 13 milliards de dollars. Autrement dit, son patrimoine a été multiplié par plus de huit en sept ans, ce qui le place au 18e rang mondial des personnalités les plus fortunées.
Il s’agit d’un spectaculaire retournement de situation pour cet homme qui, il y a à peine trois ans, était encore au creux de la vague, pris dans la tempête de la répression américaine visant TikTok. Soutenue par une loi bipartisane du Congrès, l’administration Biden voulait bannir l’application des États-Unis.
Mais, entre-temps, Donald Trump est revenu au pouvoir en 2024 et a contribué à sauver l’application, à travers la séparation de ses activités américaines — via une coentreprise majoritairement détenue par des investisseurs américains — de son contrôle chinois.
L’intelligence artificielle comme levier
Au-delà de ce règlement, Zhang Yiming s’est distingué par plusieurs positionnements opportuns, notamment dans l’intelligence artificielle, devenue la nouvelle poule aux œufs d’or de la Silicon Valley.
ByteDance cherche en effet à faire de l’IA un nouveau moteur de croissance, au-delà de TikTok. Le groupe a développé Doubao, un chatbot d’intelligence artificielle qui compte désormais plus de 100 millions d’utilisateurs actifs quotidiens en Chine, selon Reuters.
À cela s’ajoute Seedance, un outil permettant de générer des vidéos aux capacités pour le moins impressionnantes. De quoi faire grimper la valorisation du groupe, récemment estimée à environ 550 milliards de dollars, dont Zhang Yiming détient 21% des parts.
Le chiffre d’affaires a ainsi atteint environ 120 milliards de dollars au premier semestre 2026, en hausse de 30% sur un an et légèrement supérieur à celui de Meta sur la même période.
« Il joue bien ses cartes »
« Il joue bien ses cartes. Il est resté sur sa trajectoire et a continué à renforcer ses investissements dans l’IA », estime Lian Jye Su, analyste en chef du cabinet de recherche Omdia, interrogé par Bloomberg.
Toutefois, les dépenses importantes consacrées à l’intelligence artificielle ont entraîné un recul du bénéfice net, tombé à environ 20 milliards de dollars. Les marges sont ainsi passées de 26% en 2023 à environ 16,7%.
L’entreprise a obtenu environ 30 milliards de dollars de prêts bancaires afin de financer des centres de données, l’achat de puces et ses infrastructures d’intelligence artificielle. Zhang Yiming a quitté son poste de directeur général de ByteDance en 2021, avant d’abandonner la présidence du groupe. Il a confié la direction de l’entreprise à son cofondateur
